ALMACÉN AUTOMÁTICO: Optimiza al máximo tu empresa

Vivimos en unos tiempos en los que las nuevas tecnologías son el pan de cada día para todos y, por tanto, también para las empresas. Las empresas dedicadas al sector del transporte no son una excepción y es por ello, que cada vez vemos más implantadas las tecnologías a procesos que antes eran completamente manuales dando lugar a los almacenes automáticos.

Muchas personas son reacias a la automatización de sus almacenes puesto que piensan que requieren de una gran inversión que no va a recuperarse, pero nada más lejos de la realidad, el hecho de implantar un almacén automático tiene una repercusión directamente relacionada con la rentabilidad de estas instalaciones, es decir, es muy sencillo medir los costes y beneficios que se obtienen a través de esta automatización.

Uno de los aspectos en los que se ha implementado enormemente el uso de estas tecnologías, es en la cadena de suministro y, más concretamente en los almacenes que hasta ahora conocíamos como almacenes convencionales en las que los procesos no estaban automatizados o lo estaban en una parte muy pequeña.

Debido a este cambio hacia unos almacenes automatizados dispuestos de una logística más eficiente y automatizada, en el post de hoy queremos que acabes con todas tus dudas en lo respectivo a ¿cómo funcionan los almacenes automáticos? O ¿qué procesos de la cadena de suministro se pueden automatizar?

¿Por qué debo automatizar mi almacén?

Pues bien, como habrás observado, el hecho contar con almacenes automatizados los supone multitud de ventajas en cuanto a mejoras en los procesos de la cadena de suministro de la empresa, pero no son las únicas ventajas con las que cuenta la automatización:

• Los costes tanto del suelo como del personal aumenta notablemente debido a la demanda logística existente.
• Mayor satisfacción de nuestros clientes, puesto que cada vez nos encontramos con consumidores más exigentes que hace tiempo que dejaron de conformarse con que su pedido llegue a casa, si no que necesitan que lleguen lo más rápido posible y sin ningún tipo de error.
• Se incrementa la frecuencia y la complejidad en los procesos de gestión de pedidos.
• Se consigue una mayor eficiencia al reducir el tiempo y los costos de manipulación de la carga, ya que se pueden mover, clasificar y almacenar productos más rápido y con mayor precisión que con mano de obra humana.
• Se reducen los errores humanos, como errores de etiquetado, pérdida de productos, inventario incorrecto, etc.
• Mejora la seguridad en el almacén, reduciendo la cantidad de trabajos peligrosos y repetitivos que realizan los trabajadores.

En resumen, la automatización de tu almacén puede mejorar la eficiencia, la productividad, la calidad y la seguridad y reducir los costos laborales. Por estas razones, la automatización puede ser una excelente inversión para mejorar la rentabilidad y el rendimiento de tu negocio.

¿Cómo funciona un almacén automático?

El funcionamiento de un almacén automático se basa en la automatización de todos o la mayoría de los procesos posibles que se realizan en un almacén.

Este sistema de almacenamiento está diseñado para proporcionar una solución logística a aquellas empresas que buscan aumentar al máximo la productividad del negocio, así como disminuir el espacio y el número de movimientos que se deben realizar para una correcta gestión de la cadena de suministro.

Desde una perspectiva estricta consideraríamos que un almacén automático es solo aquel en el que no existe ningún tipo de intervención humana en los procedimientos por los que pasa la mercancía desde que se recepciona en las instalaciones de almacenaje hasta su salida para poner en marcha el envío al cliente final. Si consideramos esta definición, solo se podría tener en cuenta como almacén automático, los almacenes en los que las mercancías entran y salen en una misma unidad de embalaje, por lo que no se necesita ninguna operación de picking sobre esas referencias, estos son los denominados "almacenes pulmón". Por lo cual, se aceptan también como almacenes automatizados aquellos en los que el proceso de estiba y extracción es realizado mediante maquinaria automatizada.

¿Qué ventajas tiene un almacén automático?

Los almacenes automáticos son sistemas de almacenamiento que utilizan tecnologías avanzadas para automatizar y optimizar los procesos de almacenamiento y distribución. Estos sistemas se han vuelto cada vez más populares en las últimas décadas debido a las múltiples ventajas que ofrecen. Algunas de las principales ventajas de los almacenes automáticos incluyen:

• Mayor eficiencia y productividad: Los almacenes automáticos permiten optimizar al máximo los procesos de almacenamiento y distribución, reduciendo tiempos de espera y mejorando la velocidad de entrega de los productos.
• Mayor flexibilidad y adaptabilidad: Los almacenes automáticos pueden adaptarse fácilmente a las necesidades cambiantes de una empresa y a diferentes tipos de productos, lo que permite una mayor flexibilidad en la gestión del almacén.
• Menores costes: Los almacenes automáticos permiten reducir los costes de mano de obra y espacio, ya que utilizan robots y sistemas de control automatizados para realizar muchas de las tareas.
• Mayor seguridad: Los almacenes automáticos cuentan con sistemas de seguridad avanzados para proteger la mercancía y evitar robos o pérdidas.
• Mayor precisión y fiabilidad: Los almacenes automáticos utilizan sistemas de control y seguimiento avanzados para garantizar la precisión y fiabilidad en los procesos de almacenamiento y distribución.

En resumen, los almacenes automáticos ofrecen una serie de ventajas que pueden mejorar significativamente la eficiencia, la precisión y la productividad en la gestión de inventario y logística de una empresa. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la implementación de un almacén automático requiere una inversión inicial significativa y una planificación cuidadosa para adaptar adecuadamente los sistemas automatizados a las necesidades específicas de la empresa.

Tipos de almacenes automáticos.

Este tipo de almacenes se clasifican en función del grado de automatización del que dispongan. Bajo este criterio, podemos dividir los almacenes automáticos en tres clases principales:

Nivel bajo de automatización

Son aquellos almacenes en los que todavía existen diversos medios tradicionales para llevar a cabo el registro de las operaciones y llevarlas a cabo. Por tanto, dependen de órdenes impresas puestas a disposición de los operarios, los cuales también se encargan de tomar las decisiones respecto a los procesos de la cadena de suministros, así como los imprevistos que vayan surgiendo en la misma.

En general, los operarios pierden gran parte de su tiempo yendo de un lado a otro del almacén para coger los productos de las estanterías y decidir los recorridos a realizar.

Por ejemplo, en un almacén con bajo nivel de automatización, los trabajadores pueden usar carretillas elevadoras manuales para transportar y mover los productos, en lugar de utilizar sistemas automatizados como transportadores, sistemas de almacenamiento vertical, robots o drones.

Además, el seguimiento y la gestión de inventarios pueden realizarse de manera manual, mediante hojas de cálculo o sistemas de registro en papel, en lugar de utilizar sistemas de gestión de inventarios automatizados.

Nivel medio de automatización

Como hemos visto en el nivel anterior, siguen existiendo una gran cantidad de almacenes que casi no disponen de automatización en sus almacenes o procesos logísticos. Esos almacenes, suelen ser almacenes de dimensiones reducidas, por lo que no se hace tan necesaria una automatización de las instalaciones.

No obstante, en el momento en que los almacenes tienen un tamaño superior, los procesos se hacen más complicados también. Este factor ha provocado que diversas empresas comiencen a realizar una gestión automática de sus procesos logísticos. Para ello, se pone en marcha en los almacenes un sistema SGA (Sistema de Gestión de Almacenes), el cual se encarga de gestionar la operativa de los almacenes mediante distintos programas informáticos mediante los cuales se les dan órdenes a los operarios para que sepan en todo momento la función que deben desarrollar y cómo llevarla a cabo.

Para implementar un sistema SGA en las instalaciones de almacenamiento de una empresa antes se debe realizar un avance en lo relativo a los sistemas automáticos de los procesos o tareas a realizar por los operarios, como pueden ser lectores de radiofrecuencia para facilitar la localización y transmisión de datos de las mercancías o sistemas de picking como el "voice picking" o "picking por voz".

Nivel alto de automatización

Esta es la más avanzada de las modalidades y refleja perfectamente la definición de almacén automatizado. En estas instalaciones tanto el transporte como el almacenaje de las mercancías está derivado a sistemas de alimentación avanzados. Por lo general se sigue el modelo "Picking good-to-person" o "Hombre a producto – Producto a hombre" que explicaremos en el siguiente apartado.

A través de un nivel alto de automatización se busca que el almacén sea más eficiente en cuanto a las plataformas de almacenaje, razón por la cual cada vez son más las empresas que están incorporando almacenes automáticos.

En general, un almacén automático de nivel alto se caracteriza por su capacidad para operar de manera autónoma y eficiente, minimizando la intervención humana y maximizando la velocidad, la precisión y la seguridad en los procesos de almacenamiento y distribución de productos.

Sistemas de almacenamiento automático.

Dependiendo de las características con las que cuente cada instalación, el almacenamiento automático puede realizarse a través de:

• Transelevadores: los cuales están particularmente diseñados para el almacenamiento automático de mercancías de cualquier tipo, peso y tamaño. Existen dos clases de transelevadores: los que trabajan con palets (Unit Load) y los que trabajan con bultos pequeños (Mini Load).
• Almacén automático vertical: en segundo lugar nos encontramos con el almacén automático vertical o armario vertical, también llamado "shuttle", el cual dispone de un transelevador central interno que traslada los productos directamente al operario.
• Carrusel vertical: cuenta con sistemas de almacenamiento rotativos verticales, que posibilitan presentar la mercancía que está almacenada al operario, optimizando el espacio que se necesita puesto que hace uso de toda la altura de la que se dispone en el almacén debido a su disposición vertical.
• Carrusel horizontal: por último, nos encontramos con este tipo de carrusel, que cuenta con sistemas de almacenamiento rotativos que al igual que el otro tipo de carrusel, permiten presentar la mercancía almacenada al operario y optimizar el espacio requerido. La principal diferencia es que estos permiten realizar más de un pedido a la vez.
• Shuttle: los palets shuttle son unas plataformas que se traslada de un lado a otro de la estantería para facilitar la manipulación y colocación de los distintos palets, así como su manejo a la hora de sacarlos de dichas estanterías. Podríamos decir que ejercen la misma función que haría una carretilla elevadora pero de forma muy simplificada, segura y rápida.
• Miniload: estos, por su parte, también realizan una función muy parecida a la ejecutada por un transelevador, pero adaptándose al almacenamiento con cajas o unidades de carga pequeñas. De ahí su nombre, puesto que se encargan de hacer que los procesos de pedidos pequeños sean mucho más rápidos y fáciles que con otros medios convencionales.

Softwares para el almacenamiento automático.

Ya hemos aprendido un poco de cómo funciona un almacén inteligente y qué sistemas de automatización pueden conformarlo (transelevadores, carrusel vertical y horizontal...). De igual manera, también existen softwares que nos van a facilitar enormemente la gestión del almacén inteligente para simplificar los procesos al máximo posible. Estos softwares son:

Software de control

Es un programa informático que se utiliza para gestionar y controlar las operaciones de un almacén automatizado. El software de control se utiliza para automatizar y controlar diferentes tareas, como la recepción, el almacenamiento, la preparación y la distribución de los productos.

Se encargará de mandar las órdenes para que las máquinas se pongan en funcionamiento y debe estar integrado con un sistema SGA que explicaremos a continuación.

Software de gestión de almacenes

Es el sistema encargado de tomar decisiones sobre la ubicación y emplazamiento de la mercancía en el almacén. Podríamos decir que constituye lo que sería como un "inventario permanente".

Por tanto, si conseguimos integrar todos estos elementos dentro de nuestro almacén, estaremos realizando una labor de automatización que probablemente nos traiga muchos más beneficios que si seguimos manteniendo los sistemas y procesos tradicionales. Es por ello, que cada vez más empresas están tomando la decisión de automatizar sus almacenes para poder reducir el número de movimientos que hay que hacer para llevar a cabo cada proceso de la cadena de suministro y, a su vez, reducir el espacio de almacenamiento que se necesita para este acometido.

Garantía de calidad

Los almacenes automáticos van a requerir ciertas garantías que aseguren la calidad de la automatización regidos por altos y estrictos estándares de calidad.

Normalmente, las garantías de calidad que suelen darse en este tipo de almacenes son el Certificado en el sistema de gestión de calidad (ISO 9001), el Certificado en el sistema de gestión de la seguridad y la salud en el trabajo (OHSAS 18001), Certificado UNE EN 1090 de Marcado CE.

El almacenamiento automático ha revolucionado la forma en que las empresas gestionan sus inventarios y optimizan su cadena de suministro. Al aprovechar la tecnología avanzada y la automatización, estos sistemas permiten maximizar el espacio de almacenamiento, mejorar la precisión, aumentar la productividad y optimizar la gestión del inventario. Implementar sistemas de almacenamiento automático puede marcar la diferencia en la eficiencia y el rendimiento de una empresa, posicionándola en una ventaja competitiva en el mercado global.

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